Despotiko non ha residenti permanenti, né molo per traghetti, né biglietteria; eppure ospita uno dei più grandi santuari arcaici delle Cicladi. Gli scavi guidati dall'archeologo Yannos Kourayos sono iniziati a Mandra nel 1997 e continuano ogni estate, riportando alla luce un complesso templare dedicato ad Apollo, le cui fasi più antiche risalgono al VII secolo a.C. Colonne di marmo, rierette dai tamburi caduti, si ergono di nuovo sopra una baia di sabbia chiara. L'ingresso all'isola costa 0 EUR; le barche fanno pagare la traversata, non le rovine. Lo stretto stesso è il motivo per cui il santuario si trova qui. Antiparos e Despotiko erano unite dalla terra nell'antichità, e il canale poco profondo a Tsimintiri è ancora profondo a malapena due metri in alcuni punti. Paros, visibile attraverso l'acqua, forniva il traslucido marmo licnite che ha reso famose le Cicladi. Gli antichi navigatori seguivano questa stessa linea d'acqua riparata; oggi una crociera in caicco ad Antiparos e Despotiko la segue al contrario, passando tra isolotti che un tempo formavano un'unica costa. L'imbarcazione conta quanto l'itinerario. Un caicco — καΐκι — è una tradizionale barca da pesca in legno, a fasciame sovrapposto in pino su telai in quercia, costruita nei cantieri egei di Perama e Syros per generazioni. La sua ampia larghezza e il basso pescaggio le consentono di ancorare in calette che imbarcazioni più grandi non possono raggiungere, ed è proprio per questo che i tradizionali tour in crociera in caicco ad Antiparos e Despotiko superano ancora i moderni motoscafi in questo tratto. Molti degli scafi che oggi trasportano i visitatori sono stati varati decenni fa come barche da spugne o da pesca e convertiti anziché sostituiti. Ciò che la giornata copre si è stabilizzato in una forma riconoscibile. Una crociera per il nuoto da Paros circumnaviga le due isole con ancoraggi per il bagno. Una crociera sull'isola con barbecue aggiunge un pasto cucinato a bordo. Un'avventura in barca a vela di un'intera giornata serve un pranzo mediterraneo sotto le vele, mentre un altro itinerario abbina il nuoto a un pranzo greco, e un percorso egeo di un'intera giornata arriva fino ad Antiparos e alla Laguna Blu sulla costa settentrionale di Despotiko, dove un banco di sabbia modella l'acqua in fasce successive di turchese. La protezione dell'isola è informale ma reale. Non ci sono infrastrutture costruite, né ombra oltre ai ripari degli scavi, né negozi. Quell'assenza è il fascino: un santuario approcciato nel modo in cui veniva approcciato tremila anni fa, dal mare. Un tour in barca ad Antiparos e Despotiko rimane l'unico mezzo pratico di arrivo, e la modesta flotta di barche in legno è diventata, di fatto, la porta d'ingresso del sito.