Despotiko no tiene residentes permanentes, ni muelle de ferris ni taquilla, y sin embargo alberga uno de los santuarios arcaicos más grandes de las Cícladas. Las excavaciones dirigidas por el arqueólogo Yannos Kourayos comenzaron en Mandra en 1997 y continúan cada verano, descubriendo un complejo de templos dedicado a Apolo cuyas fases más antiguas se remontan al siglo VII a.C. Las columnas de mármol, erigidas de nuevo a partir de tambores caídos, vuelven a levantarse sobre una bahía de arena pálida. La entrada a la isla cuesta 0 EUR; los barcos cobran por el cruce, no por las ruinas. El estrecho en sí es la razón por la que el santuario se encuentra aquí. Antiparos y Despotiko estaban unidos por tierra en la antigüedad, y el canal poco profundo en Tsimintiri todavía apenas alcanza los dos metros de profundidad en algunos lugares. Paros, visible al otro lado del agua, suministraba el mármol traslúcido lychnites que hizo famosas a las Cícladas. Los antiguos navegantes seguían esta misma línea de agua resguardada; hoy un crucero en kaiki por Antiparos y Despotiko la recorre a la inversa, entretejiéndose entre islotes que alguna vez formaron una sola línea costera. La embarcación importa tanto como la ruta. Un kaiki —καΐκι— es un barco de pesca tradicional de madera, construido con tablones de carabela en pino sobre estructuras de roble, fabricado en los astilleros del Egeo en Perama y Syros durante generaciones. Su manga ancha y su calado poco profundo le permiten anclar en calas a las que ninguna embarcación más grande puede llegar, razón por la cual los cruceros tradicionales en kaiki por Antiparos y Despotiko siguen superando en número a las lanchas rápidas modernas en este tramo. Muchos de los cascos que ahora transportan a los visitantes se construyeron hace décadas como barcos de pesca o de esponjas y se han convertido en lugar de ser reemplazados. Lo que cubre el día se ha asentado en una forma reconocible. Un crucero de baño desde Paros rodea las dos islas con fondeaderos para nadar. Un crucero por la isla con barbacoa añade una comida preparada a bordo. Una aventura de navegación de día completo sirve un almuerzo mediterráneo bajo toldo, mientras que otro itinerario combina la natación con un almuerzo griego, y una ruta por el Egeo de día completo se dirige a Antiparos y a la Laguna Azul en la costa norte de Despotiko, donde una barra de arena escalona el agua en bandas sucesivas de color turquesa. La protección de la isla es informal pero real. No hay infraestructura construida, ni sombra más allá de los refugios de excavación, ni tiendas. Esa ausencia es el atractivo: un santuario al que se accede como se accedía hace tres mil años, desde el mar. Una excursión en barco por Antiparos y Despotiko sigue siendo el único medio práctico de llegada, y la modesta flota de barcos de madera se ha convertido, en efecto, en la puerta de entrada al sitio.